El Foro de Asistencia Legal (LAF) es una asociación de abogados, académicos, periodistas, estudiantes y otros ciudadanos con ideas afines, preocupados y comprometidos socialmente con el objetivo de llevar la justicia de igualdad a las personas pobres y menos privilegiadas de la sociedad. El presidente del LAF, el Sr. Vijay Hansaria es un abogado superior que ejerce en el Tribunal Supremo de la India desde hace 30 años. El Sr. Hansaria opina que no se debe negar la justicia a nadie a causa de su incapacidad económica y todos deben tener igualdad de oportunidades para defender su causa en un tribunal de justicia. El Sr. Hansaria además de un brillante abogado ha escrito libros como 'Writ Jurisdiction”'y 'Sixth Schedule to the Constitution of India”. También ha ocupado el cargo de Vicepresidente de la Corte Suprema del Colegio de Abogados.

PREGUNTA.- ¿Cuál es la legislación de la India relativa a la asistencia jurídica de los jóvenes? ¿Tienen los jóvenes infractores un trato diferente de los adultos?

RESPUESTA.– La Constitución de la India [Article 22 (1)1 ] garantiza a toda persona, derecho a consultar y ser defendido por un abogado de su elección. El Parlamento Indio aprobó la Ley de 1987 de Competencia de Servicios Legales para proporcionar un servicio jurídico gratuito a cierta sección de la sociedad y así garantizar que la justicia no le sea negada a un ciudadano por razón de su situación económica u otro tipo de deficiencia. La Sección 122 de esta Ley enumera ocho categorías de personas con derecho a asistencia jurídica gratuita, que incluye a los niños. El Reglamento general de 2007 de Juntas de Justicia Juvenil (Norma 143) específicamente prevé que las Juntas de Justicia Juvenil se asegurarán de que los “jóvenes en conflicto con la ley ” reciben asistencia jurídica gratuita e incluso admite que estos servicios puedan sean desplegados por alumnos de derecho.
Los delincuentes juveniles reciben un trato diferente de los adultos en la medida en que todos los niños independientemente de su condición económica y entorno familiar tienen derecho a asistencia jurídica gratuita, mientras que los adultos tienen derecho a asistencia jurídica gratuita sólo si sus ingresos son inferiores a un importe determinado.

P. - ¿Qué cambios ha experimentado la Ley de 2000 de Justicia Juvenil (Atención y Protección de los Niños) con la reforma aprobada por el Parlamento en 2006 para los delincuentes juveniles? ¿En qué aspectos ha contribuido al desarrollo de la justicia de menores en la India?

R.– la Ley de Justicia juvenil de 2000 (atención y protección de los niños), modificada por el Parlamento en 2006 ha traído cambios importantes en el tratamiento de jóvenes infractores. Algunas de las modificaciones importantes en 2006 son las siguientes:

Las modificaciones mencionadas formuladas por el Parlamento en 2006 han contribuido sustancialmente al desarrollo de la justicia juvenil en la India por medio de:

• Constitución de las Juntas de justicia juvenil en todos los distritos (226);

• La concesión de ayudas a la juventud a los que han cruzado la edad de 18 años en la fecha de inicio de la Ley 2000 (04/01/2001);

• La concesión de beneficios de la Ley a los menores cuyos casos ya estaban decididos;

• Evitando el encerramiento de menores en comisarías o cárceles.

P.- ¿Cuál es la relación entre el Estado Indio y las ONG’s? ¿Existe cooperación, colaboración entre el gobierno y la sociedad civil? 

R.- Ha habido un progreso constante en el desarrollo de organizaciones no gubernamentales (ONG) que comparten la responsabilidad social para el alzamiento de los sectores marginados de la sociedad. El Gobierno también ha dado cuenta de que las ONG pueden complementar el esfuerzo del Gobierno y llegar a las zonas y sectores en los que el Gobierno no es capaz de llegar, y las ONG locales pueden funcionar mejor que la maquinaria gubernamental. Con esta visión en mente, el Gobierno entra en asociación formal con las organizaciones no gubernamentales para impulsar actividades de bienestar en diferentes sectores. Actualmente, según los registros del Gobierno hay alrededor de 30.000 ONG registradas en las Juntas y varios gobiernos estatales. Becas son proporcionadas por el Gobierno a las ONG. La Comisión de Planificación de la India ha puesto en marcha una página web ngo.india.gov.in para facilitar la colaboración entre las ONG con las agencias gubernamentales. El sitio web ofrece información desde los distintos estamentos del Gobierno para que las ONG puedan ofrecer su colaboración. LAF es una ONG registrada también en el Gobierno de la India.
La Ley de Justicia Juvenil de 2000 prevé la participación de las ONG a gran escala. Bajo esta ley, las ONG pueden registrarse en las siguientes áreas:

a. 'Casas de seguimiento' y 'Casas Especiales 'para la recepción de menores en conflicto con la ley;

b. 'Agencias de Protección para proporcionar los servicios de libertad condicional, asesoramiento, trabajador social;

c. 'Institución de Integración” para asumir la responsabilidad de los menores durante la investigación pendiente y ex-post por la Junta de Justicia Juvenil;

e. 'Organizaciones de Atención' para la rehabilitación y reinserción social de los menores después de salir de los Centros Especiales.

P.- Teniendo en cuenta la situación social y económica de la India, ¿Cuál es la condición actual de los niños y los jóvenes en la India con respecto al sistema judicial? ¿Cuáles son las consecuencias del sistema de reparto en la justicia de menores? 

R.– La condición actual de los niños y los jóvenes en la India con respecto al sistema judicial no es demasiado grata y satisfactoria teniendo en cuenta la situación social y económica. Hay gran número de leyes para proteger a los niños y motivar a los jóvenes, sin embargo, la mayoría de ellos se limitan a la teoría. Algunas de las áreas en las que las leyes necesitan aplicación efectiva son: (1) abolición del trabajo infantil, (2) la eliminación de la mendicidad (3) la educación continua para evitar el abandono de los niños, (4) la prevención del abuso infantil y la trata de personas, (5) prevención de feticidio, etc.

La Corte Suprema de la India, sin embargo, ha tomado un enfoque proactivo y ha dictado gran número de sentencias dirigidas al bienestar de los niños. Algunos de ellos se pueden incluir dentro de:

a. Gratuita y Obligatoria Enseñanza Primaria: la Corte Suprema4 (1993) reconoció que todos los niños hasta la edad de 14 años el derecho fundamental que fue consagrado en la Constitución de la educación gratuita y obligatoria. Esto condujo a la Enmienda Constitucional en el año 2002 mediante la inserción del artículo 21A5. A partir de entonces, se reconoció el derecho de los niños a la Libertad, y la Ley de enseñanza obligatoria de 2009 fue promulgada por el Parlamento. Tanto el artículo 21 bis y el Derecho a la Ley de Educación se han puesto en vigor a partir del 01/04/2010. Así, ha tenido que pasar 17 largos años para que el derecho a la educación gratuita y obligatoria sea reconocido como un derecho exigible después de la Sentencia de la Corte Suprema, y 63 años después el país obtuvo su independencia política. Sin embargo, los beneficios reales aún no se han percibido por los casi 10 millones de niños en la India que están fuera de las escuelas hasta la edad de 14 años.

b. Adopción: La Corte Suprema6 (1984) resaltó que las grandes prácticas negativas a gran escala se están cometiendo en la adopción internacional siendo víctimas de abusos los niños de tierna edad bajo el pretexto de la adopción. No había ninguna ley para regular las adopciones entre países y esa falta de regulación legal podía causar un daño incalculable a los niños de la India. Teniendo en cuenta la posibilidad del comercio de niños para la prostitución, así como la explotación laboral, la regulación jurídica de las adopciones era esencial. Por lo tanto, la Corte Suprema enmarca un plan para regular tanto las adopciones entre países y las adopciones Nacionales. El Tribunal reconoció que los niños son 'activo nacional sumamente importante' y aprobó una serie de instrucciones para regular la adopción internacional para salvaguardar el interés de los niños.

c. Desnutrición: La Corte Suprema7 (2004) también ordenó la provisión de alimentos nutritivos a los niños en el grupo de edad de 0-6 años a través de centros creados o financiados por el Gobierno.

d. Feticidio Femenino: La sociedad India, lamentablemente discrimina a niñas y ha habido gran número de casos de feticidios femenino. A pesar de la Ley8 que impide la determinación del sexo de un niño en el vientre de la madre, estas pruebas son realizadas rutinariamente. Las niñas no sólo se enfrentan a la desigualdad, sino que además no se les permite nacer. La Corte Suprema de Justicia (2001) intervino y ordenó al Gobierno para producir conciencia pública masiva en contra de esta práctica en los medios de comunicación y todos los lugares públicos, y también llevar a cabo inspecciones sorpresa donde estas pruebas se llevan a cabo y tomar medidas estrictas. De conformidad con esto ahora hay cierta conciencia pública sobre dicha ley y el feticidio femenino se ha reducido.

e. Trabajo Infantil: Incluso después de 60 años de independencia y a pesar de numerosas leyes, el trabajo infantil sigue siendo un problema importante en nuestro país. Los niños son empleados en industrias y para actividades peligrosas con pago insuficiente. Una de esas actividades donde los niños son empleados es la fabricación de fuegos artificiales. La Corte Suprema de Justicia10 (1996) tomó nota de esa explotación y se analizaron las razones de la pobreza, siendo estas el trabajo infantil, el desempleo, el analfabetismo y por lo tanto, se dirigió un 'trabajo infantil de Rehabilitación con Fondo de Bienestar 'que se utilizará para el mejorar el bienestar del niño. El Tribunal11 también dio directrices para el chequeo regular de salud y suministro de alimentos nutritivos para los niños que trabajan.

f. Procesos sobre casos de abuso sexual de niños: En muchos casos de abuso sexual de niños, la víctima o los testigos se enfrentaban a la vergüenza y la humillación, mientras prestaban declaración en los tribunales que terminaban absolviendo a los acusados. La Corte Suprema12 introdujo las siguientes directrices en casos de juicio de abuso sexual infantil:

La investigación o el juicio no será celebrada en audiencia pública, sino a puerta cerrada;

Una pantalla u otra medida puede tomarse para que la víctima o los testigos no vean el cuerpo o la cara de los acusados;

Las preguntas formuladas en el interrogatorio en nombre de los acusados, en la medida en que se relacionan directamente con el incidente, se debe dar por escrito al presidente del tribunal, que podrá poner la víctima o testigos en una lengua que es clara y no es vergonzoso;

A la víctima de abuso de menores o secuestro, mientras presenta testimonio en la corte, debe serle concedido tantos descansos como requiera.

g. Menores en Conflicto con la Ley: Ley de Justicia Juvenil (Cuidado y Protección de los Niños) de 2000, aunque aprobada por el Parlamento en 2000 y ampliamente modificado en 2006, la aplicación de sus disposiciones beneficiosas aún no tienen lugar. El Tribunal Supremo en dos Peticiones de Interés Público13 ha tratado de aplicar la Ley, dando indicaciones y buscando informes.

h. Sistema de castas de Justicia de Menores: El sistema de castas es bastante dominante en el contexto político y social de la India. Aunque en la sociedad urbana su influencia está disminuyendo gradualmente, en la zona rural del país es todavía muy dominante. Sin embargo, el sistema de castas ha tenido muy poco o ningún efecto en el sistema de justicia de menores. Recientemente, ha habido muchos casos donde parejas de jóvenes fueron matados debido al matrimonio entre castas que no era aceptado para determinadas comunidades ortodoxas en la Sociedad India. El papel del sistema de castas es muy dominante en la sociedad india.

P.- ¿Cuál es la proporción de jóvenes delincuentes que no tienen acceso a un asesor jurídico? ¿Tienen acceso a favor de los abogados de oficio?

R.- No hay datos disponibles en nuestro país para indicar la proporción de jóvenes delincuentes o cualquier otro delincuente que no tienen acceso a letrado. Sin embargo, la Ley de la Autoridad de Servicios Legales de 1987 establece que todo menor tiene derecho a asistencia jurídica gratuita. Hay Servicios Legales prestados por las autoridades a nivel nacional, estatal y del Distrito y algunos son abogados adscritos a todos los niveles que prestan asistencia jurídica gratuita. Las salas de justicia de menores están obligadas a proporcionar asistencia jurídica gratuita a todos aquellos jóvenes que no pueden costearse un abogado. La ley también dispone de servicios jurídicos prestados por estudiantes de derecho.
A pesar de estar legalmente establecido el deber de proporcionar asistencia jurídica gratuita a los menores, la realidad es que de los menores muy pocos obtienen asistencia jurídica gratuita. Incluso en aquellos casos en que la asistencia jurídica gratuita se proporciona al menor, la calidad del servicio deja mucho que desear, excepto en muy pocos lugares.
Por ejemplo, en la capital Nueva Delhi, hasta unos 2 años atrás, los servicios prestados por los abogados en el equipo de la Autoridad de Servicios Jurídicos fue mínimo tanto cuantitativa como cualitativamente. Sin embargo, debido a la intervención de algunos trabajadores sociales y un equipo de abogados pro-bono, las cosas han mejorado en gran medida. Ahora bien, hay abogados a tiempo completo nombrados por las autoridades de Servicios Jurídicos y abogados pro-bono que están dando servicio de calidad a los menores de forma gratuita.
Personalmente, creo que las ONG que se ocupan de Menores en Conflicto con la Ley deben tener u organizar talleres para dar formación jurídica especial al abogado que participan en el panel de Gobierno dando asistencia jurídica a los menores en conflicto con la ley.

P.- ¿Qué formación tienen los abogados a cargo de la asistencia jurídica? ¿Son formados por el Foro de Asistencia Legal? 

R.- No hay una formación especial para los abogados que prestan asistencia jurídica a los menores. Sin embargo, la mayoría de ellos son abogados en ejercicio con experiencia y antes de su incorporación, la Autoridad de Servicios Jurídicos mira a su cualificación y experiencia.

No hay ninguna formación específica prestada por el Foro de Asistencia Jurídica a los abogados de Asistencia Legal. Sin embargo, LAF motiva a los abogados en general para hacer pro-bono de servicios a la sección de marginados de la sociedad en todos sus seminarios, y reuniones, como parte de la responsabilidad social de la comunidad jurídica.

P.- ¿Cuál es la situación de los abogados a cargo del foro de asistencia legal? ¿Ejercen otras posiciones?

R.- Los abogados a cargo del Foro de Asistencia Legal son practicantes y defensores altamente cualificados con experiencia en los diferentes campos del derecho. Aparecen regularmente en los distintos tribunales, en particular en el Tribunal Supremo de la India y varios tribunales superiores y representan a sus clientes. Los miembros de la LAF están también asociados con varias áreas relacionadas con académicos, periodismo, etc.

P.- ¿Qué medidas toman ustedes con el fin de establecer y garantizar la asistencia jurídica en las zonas rurales?

R.- LAF ha organizado varias campañas de asistencia jurídica gratuita en las zonas rurales de la India para ofrecer un servicio jurídico gratuito a los menores de sectores no privilegiados de la sociedad. Estas campañas han ayudado a resolver muchas cuestiones, como disputa de tierras, conflictos matrimoniales, la expedición de la tarjeta de racionamiento, la erradicación del sistema de la dote y el feticidio femenino, etc. (Enlace)
LAF durante sus visitas a algunas de las cárceles en el Estado de Assam, encontró que los menores eran mantenidos en las cárceles por muchos años con criminales en contra de diversas autoridades como Alto Tribunal de Justicia. (Enlace). El Tribunal Superior de Justicia de Gauhati, acogió la petición de de la representación de LAF como de interés público (PIL) y ordenó la liberación / desplazamiento de todos los menores de las cárceles (Enlace). La Comisión Nacional de Derechos Humanos de la India (CNDH) también han emitido avisos a todos los gobiernos del Estado en el país para concienciar de la situación de menores recluidos en cárceles de los Estados respectivos sobre la base de la reclamación presentada por LAF, a pesar de ello habiéndose descubierto que en un gran número de menores permanecieron en las cárceles con delincuentes habituales (Enlace). LAF se ha presentado más veces ante la CNDH al estar al corriente de compensaciones existentes por la violación de la ley (Enlace). El asunto está pendiente de ser reconocido antes por la CNDH.

P.- ¿Cuáles son las medidas nacionales necesarias para garantizar la asistencia jurídica a todos?

R. - Las autoridades de Servicios Legales, a todos los niveles, se dedican actualmente a la prestación de asistencia jurídica gratuita a los litigantes que tienen derecho a ello según lo dispuesto en el artículo 12 de la Ley de la Autoridad de Servicios Legales, 1987, a través de un equipo de abogados gestionado por cada autoridad . La autoridad competente encomienda un caso particular a un abogado del panel y es el deber de dicho abogado el tramitar el proceso en nombre del litigante. La adjudicación del caso al abogado dependerá de la discreción del funcionario en cuestión y a cada abogado se le paga en función de cada caso. Los abogados son libres de llevar otros asuntos particulares.
Bajo la experiencia de LAF los servicios prestados por los abogados de oficio en particular en el Distrito Judicial no han resultado plenamente satisfactorios. LAF ha sugerido por tanto a la Autoridad Nacional de Servicios Jurídicos (NALSA) que el contratar a un gran número de abogados para los casos, podría ser sustituido por contratos a un menor número de abogados por un periodo limitado de 3 a 5 años. Tales abogados de oficio pueden ser remunerados en forma mensual y no permitírseles ocuparse de casos particulares durante la vigencia del contrato. Puede constituirse una oficina común de asistencia jurídica en cada tribunal con la infraestructura razonable y personal de apoyo para mantener los registros. El nombramiento de los abogados sobre la base del contrato puede proporcionar los siguientes beneficios:

1. Abogados de oficio se dedicarían a tiempo completo a los casos adjudicados a ellos por la Autoridad de Servicios Jurídicos.

2. Estarían disponibles durante las horas de trabajo para los litigantes en un lugar determinado.

3. Abogados de oficio no necesitarían buscar casos particulares para ganarse la vida.

4. Podría no haber necesidad de financiación adicional, ya que el pago no se hace por cada caso, según expuesto en esta propuesta.

5. La competencia y el mérito de los abogados de oficio sería mejor, ya que serían seleccionados a través de un proceso de adecuado.

Para obtener el candidato adecuado se pueden considerar los siguientes puntos: -

a. Selección de jóvenes abogados por concurso.

b. trabajo a tiempo completo con sueldo mensual consolidada por un período de 3-5 años con incrementos anuales.

c. A los abogados de oficio completen el período contractual de su nombramiento de manera satisfactoria se les puede dar preferencia / reserva en materia de nombramiento en el Servicio Judicial del Estado.

NALSA está considerando seriamente la citada propuesta de la LAF. El Presidente
Ejecutivo de NALSA (Honorable Sr. ALTAMA Kabir, juez de la Corte Suprema de la India) en su carta dirigida a la LAF ha respondido sobre la propuesta citada, de la siguiente manera:
'Sólo hasta este fin de semana 13 y 14 de marzo de 2010, una reunión Nacional de con todos los Presidentes Ejecutivos y los Secretarios de los diferentes miembros del Servicio Jurídico del Estado, se llevó a cabo en Chandigarh. Una de las cuestiones debatidas en la Conferencia fue el tema de su carta y casi todos los delegados presentes reflexionaron en la misma línea sugerida por usted.'

P.- ¿Tiene un proyecto en curso sobre el mecanismo de seguimiento para el fortalecimiento del sistema de justicia de menores en la India? ¿Qué medidas han tomado? ¿A qué conclusión han llegado? 

R.- El mecanismo de seguimiento para fortalecer el sistema de justicia de menores en la India que está siendo desarrollado por nosotros es 'sistema de autocorrección' para las dos partes interesadas principales, “El Cuerpo de la Policía Especial de Menores 'y' la Junta de Justicia Juvenil”. El mecanismo de vigilancia se divide en tres cabezas principales:
En primer lugar, el uso de formas por las partes interesadas que recuerden a las autoridades de sus obligaciones bajo la ley y los obligue a seguir la misma bajo un patrón uniforme.
En segundo lugar, las partes interesadas a nivel práctico deben presentar informes periódicos a las diferentes autoridades que garanticen el cumplimiento de la ley e identificar las áreas donde acción correctiva debe ser tomada.
En tercer lugar, se celebrarán reuniones periódicas entre todos los interesados para que fomentar la cooperación y coordinación entre ellos para el buen funcionamiento del Sistema de Justicia Juvenil.
Habíamos preparado un proyecto de documento de consulta que se debatió en profundidad y las opiniones de los funcionarios se obtuvieron. Una consulta nacional se realizó el 23/04/2010 a la que asistieron jueces de la Corte Suprema de la India, varios
Tribunales Superiores, representantes de Unicef, los miembros de la Comisión para la Protección de los Derechos del Niño, los miembros de la Junta de Justicia Juvenil y Cuerpo Especial de de Policía de Justicia Juvenil, organizaciones no gubernamentales, etc. (Enlace). Sobre la base de opiniones recibidas desde diversos sectores que operan en la justicia juvenil, un mecanismo de seguimiento se ha preparado (Enlace). LAF está ahora coordinando con dos Estados a prueba en la India (Assam y Tamil Nadu) para su aplicación.
En mi opinión, una vez que el mecanismo de vigilancia se instale y sea aplicado, producirá reformas notables y llenará las lagunas existentes actualmente en el sistema.

1 'Ninguna persona que sea arrestada debe ser detenida sin ser informada, lo antes posible, de los motives así como no se le puede negar el derecho a consultar, y ser defendido por un abogado de su elección'
2 'Toda persona que tenga que defender un caso ha de ser asistido por servicios legales bajo lo establecido en esta Ley- si esa persona es (c) una mujer o un niño'
3 'La Junta ha de asegurarse de que la Oficina Legal en la Unidad de Protección de Menores en el Distrito correspondiente y el Departamento Estatal de Asistencia Jurídica proveen asistencia jurídica gratuita a todas los menores en conflicto con la Ley'
4 Unni Krishanan vs. Unión de la India 1993 (1) SCC 645
5 'El Estado ha de proveer educación gratuita y obligatoria a todos los niños de edad entre 6 y 14 años de la manera dispuesta en la Ley.'
6 'The State shall provide free and compulsory education to all children of the age of six to fourteen years in such manner as the State may, by law, determine.'
7 People’s Union for Civil Liberties vs. Union of India; 2004 (12) SCC 104, 2007 (1) SCC 719
8 Pre-Natal Diagnostic Test Act, 1994
9 Centre for Enquiry into Health and Allied Theories (CEHAT) vs. Union of India; 2001 (5) SCC 577, 2003
10 M.C.Mehta v Estadi de Tamil Nadu ; 1996 (6) SCC 756
11 Bandhua Mukti Morcha vs. UOI; 1996 (6) SCC 756, 1997 (10) SCC 549
12 Sakshi v. Unión de la India,(2004) 5 SCC 518
13 Escrito de Petición (C) No.51 of 2006; Bachapan Bachao Andolan vs. Unión de la India, y Escrito de Petición (C)No.473 of 2005; Sampurna Behrua vs. Unión de la India.